Rosa da Lima, la prima donna canonizzata del continente sudamericano, nacque il 20 aprile 1586 da genitori spagnoli, decima di tredici figli, e fu battezzata col nome di Isabella, ma la sua balia india – alla quale sarebbe sempre rimasta legata come a una vera madre – la chiamò subito Rosa dandole, secondo l’usanza indigena, il nome di un fiore per sottolinearne la bellezza. Fin da piccola era portata all’ascetismo, tanto che a cinque anni si sottoponeva a penitenze per mortificare la vanità. Intanto si appassionava allo studio, imparava a ricamare e curava i fiori del giardino di casa (per questo è la patrona dei giardinieri), senza trascurare di assistere i malati, talvolta ripugnanti, e di aiutare i poveri. A vent’anni entrò nell’Ordine di San Domenico, contentandosi di essere annoverata, per mancanza a Lima di un convento del Secondo Ordine, tra le Terziarie domenicane, di cui vestì l’abito il 10 agosto 1606. Godette prestissimo di estasi, ogni settimana dal giovedì al sabato, durante le quali gioiva di soffrire tutti i tormenti della Passione di Cristo, giungendo al più alto grado di unione mistica. Rifiutato il matrimonio, costruì un eremitaggio nel fondo del giardino materno, entrando nell’intimità di santa Caterina da Siena, di cui emulò le esperienze (tra cui il matrimonio mistico) e dedicandosi a severe penitenze accompagnate da avversità, incomprensioni, malattie di ogni genere. Rosa di Santa Maria, come lei amava chiamarsi, trascorse gli ultimi tre anni della sua vita presso due piissimi coniugi di Lima, Gonzalo de la Maza e Maria de Uzategui, che l’amavano come una figlia, ammirandola profondamente. Morì in casa loro, a soli 31 anni, avendo presagito la sua fine un anno prima che avvenisse. Spirò ripetendo «Gesù, Gesù, resta con me!». Beatificata nel 1668 da Clemente IX, venne poi proclamata patrona principale d’America, delle Filippine e delle Indie Orientali nel 1670 da Clemente X, il quale la canonizzò il 12 aprile 1672.
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