Nato a Roma, figlio d’Ildebrando, venne preso — poco dopo la sua elezione — dal patrizio Crescenzio, capo della nobiltà romana, e fu rinchiuso in una orrenda prigione. Alcuni asseriscono che fu lasciato morire di fame, altri che perì strangolato o avvelenato per ordine dello stesso Crescenzio, il quale sosteneva l’antipapa Francone. Questi assunse il nome di Bonifacio VII e cominciò ad esercitare il pontificato: ma non potè rimanere a lungo, essendo odiato e minacciato dal popolo, e si dice fuggisse a Costantinopoli dopo essersi impadronito dei tesori della chiesa di S. Pietro.