Fu eletto essendo imperatori Arcadio e Onorio. Il suo pontificato fu notevole per il propagandarsi delle eresie per parecchie invasioni di barbari. Appena salito sul seggio di S. Pietro, obbligò le chiese d'Illiria a riconoscere la giurisdizione papale; ristabilì la pace nella Spagna, agitata da fazioni e indirizzò all'arcivescovo di Rouen una lettera contenente un compendio della disciplina romana (404). Condannò e scomunicò i persecutori di S. Giovanni Grisostomo, scacciato da Costantinopoli. Non poté salvare Roma dal furore dei Goti, sebbene avesse offerto loro statue d'oro di dèi pagani. S'illustrò per la sua carità verso il popolo romano, saccheggiato due volte da Alarico e da Atalulfo. Condannò gli errori di Pelagio e scrisse, per richiesta di S. Agostino, tre lettere contro quell'eretico