TUTTI I PAPI DEL PRIMO MEDIOEVO DA SABINIANO (604) A GREGORIO VI (1046)

    Greco di nascita, salì al pontificato nel 701. Riuscì a calmare una sedizione di soldati, in Roma, contro l'esarca di Ravenna Teofilatte, che vi giungeva dalla Sicilia e che sarebbe stato ucciso se il papa non l'avesse sottratto al furore degl'insorti. Poi, essendo Roma minacciata da Gisulfo, duca di Benevento, feudatario del re dei Longobardi, Giovanni VI seppe indurre quell'invasore a ritirarsi e a restituire i prigionieri, offrendogli in cambio ricchi doni tolti dai tesori delle chiese. Così consolidò nelle mani del successore la potestà papale sulla città salvata

    Ebbe fama di dotto e di eloquente. Invitato dall'imperatore Giustiniano ad esaminare gli atti del concilio trullano e a pronunciarsi su di essi, confermandone o rigettandone le conclusioni, rispose evasivamente, evitando che l'imperatore divenisse suo nemico.

    Durante il suo pontificato, Ariberto II, re dei Longobardi, donò alla Chiesa di Roma la sovranità sulla regione delle Alpi Cozie, da Torino a Ginevra e al confine francese. Questa sovranità fu soltanto nominale per Giovanni VII e i suoi successori immediati, ma più tardi i papi se ne valsero per giustificare certe rivendicazioni intese ad estendere sempre più il loro potere temporale

    Il papa Sisinnio fu consacrato dopo una sede vacante di tre mesi, e morì di morte improvvisa venti giorni dopo la sua elezione. Gli si attribuisce il progetto di completare e rialzare le mura di Roma, a difesa della sede pontificia, continuamente minacciata dall'esterno. Venne sepolto in S. Pietro.

    Eletto dopo la morte di Sisinnio, questo papa fu chiamato a Costantinopoli da Giustiniano, per trattare dell'unione della Chiese greca e latina. Egli confermò gli atti del concilio del 692 approvandoli in tutto ciò che non era contrario alla fede, alla disciplina, alla morale e ai diritti della cattedra di S. Pietro. La disciplina della Chiesa greca rimase infatti fondata sulle decisioni di quel concilio. L'imperatore cercò d'ingraziarsi papa Costantino, in modo ch'egli fosse dalla sua parte contro i re Longobardi che tendevano ad impadronirsi di Roma

    Si occupò specialmente delle conversioni in Germania, dove mandò S. Bonifacio. Ristabilì il monastero di Monte Cassino e fece restaurare molte chiese di Roma. Combattè, in Oriente, l'eresia degli Iconoclasti. L'imperatore Leone Isauro che li favoriva fu due volte scomunicato dal pontefice, e per vendicarsene cercò di farlo assassinare, e poi armò contro di lui l'esarca di Ravenna e il duca di Napoli. Questo papa fu pure minacciato dai Longobardi, e si narra che quanto Luitprando si presentò col suo esercito alle porte di Roma, Gregorio, andatogli incontro, lo persuadesse con la sua eloquenza a deporre le armi.

    Di Gregorio II rimasero quindici Lettere di grande importanza storica.

    Nativo della Siria, continuò a combattere gli Iconoclasti e gl'imperatori d'Oriente che li proteggevano. Condannò questi e quelli nel concilio del 723, e prese possesso dell'esarcato di Ravenna. Minacciato dai Longobardi come il suo predecessore, sollecitò il soccorso di Carlo Martello, al quale offrì di sottomettersi. Ma le trattative in questo senso rimasero senza risultato.

    Sotto Gregorio III continuarono i progressi del cattolicesimo in Germania, e si propagarono in Boemia e in Inghilterra. Questo papa morì nel 741, e gli successe S. Zaccaria

    Eletto alla morte di Gregorio III, riuscì a placare la collera di Luitprando, re dei Longobardi contro il quale si erano ribellati i duchi di Benevento e di Spoleto, e ottenne da lui, a titolo di donazioni al patrimonio di S. Pietro, le città di Narni, Osimo e Ancona. Nel 743 fece ratificare queste concessioni dal successore di quel re, inducendolo cone le sue predicazioni ad abdicare alla corona e a farsi monaco. Poco dopo, autorizzò Pipino, duca di Francia, figlio di Carlo Martello, ad assumere il titolo di re di Francia, e svincolò i Francesi dal loro giuramento di fedeltà a re Childerico III, che fu detronizzato e chiuso in un monastero. Attese a riformare la disciplina e a diffondere la fede in Inghilterra, e molto si occupò dell'evangelizzazione della Germania. Iniziò la famosa biblioteca Vaticana. Si recò a Soissons per consacrarvi Pipino e la moglie di lui, Bertrade. Tradusse in greco i Dialoghi di papa Gregorio I, il Grande.

    Si hanno sotto questo nome due papi.

    Alla morte di S. Zaccaria, Stefano, prete romano, fu eletto papa e potè prendere immediatamente possesso della cattedra di S. Pietro, poichè non si attendeva il consenso di alcun sovrano. Ma tre giorni dopo l'elezione, morì improvvisamente.

    Venne subito eletto, con lo stesso nome, l'arcidiacono di Roma. Minacciato da Astolfo, re dei Longobardi, questo papa si rifugiò nella Gallia, dove incoronò Pipino il Breve re dei Franchi, al quale conferì il titolo di difensore della Chiesa, Pipino, vittorioso su Astolfo, fece dono alla Chiesa romana delle proprie conquiste.

    Questo secondo Stefano morì dopo 5 anni di pontificato

    Paolo, della famiglia degli Orsini, venne creato cardinale da papa Zaccaria o dal fratello Stefano II, al quale successe nel 757. Continuò la politica dei predecessori, adoperandosi a rendere il pontificato indipendente dall'autorità dell'imperatore bizantino, con l'appoggiarsi invece ai re Franchi. Per mezzo di questi, i papi poterono poi cacciare dall'Italia i dominatori Longobardi.

    Paolo I fu di sentimenti mitissimi, e molto fu amato per le sue opere benefiche. Edificò parecchie chiese, fra le quali merita speciale menzione quella di S. Silvestro in Capite. Primo dei papi, fu sepolto nella basilica Ostiense; ma poi la sua salma venne trasferita in Vaticano.

    Primo atto di questo pontefice dopo la sua elezione fu l'invio delle chiavi di S. Pietro e dello stendardo di Roma a Carlomagno, che dal canto suo gl'inviò il missus dominicus Angiberto, con ricchi doni. Pochi anni dopo i nipoti di Adriano I, Pasquale e Campulo, ordinarono contro Leone III una congiura, per la quale egli fu costretto a ritirarsi nel monastero di S. Erasmo e poi a fuggire a Spoleto, indi a Paderborn (Sassonia) presso Carlomagno. L'imperatore lo fece ricondurre con una scorta a Roma, dove egli stesso discese nel 799, il 25 dicembre dell'800, in San Pietro, Leone incoronò e consacrò Carlomagno e suo figlio Pipino.

    Nell'809, dal sinodo adunato dall'imperatore in Aquisgrana per la questione della processione dello Spirito Santo fece introdurre la formula: qui ex Patre Filioque procedit.

Morto Carlomagno, fu ordita una nuova congiura (815) contro Leone III, che la represse con l'aiuto di Luigi il Buone, punendone severamente gli autori.

    Si hanno di questo papa numerose epistole, fra le quali è notevole quella ad Carolum Magnum

    Nobile e diacono romano, Stefano IV fu eletto immediatamente dopo la morte di Leone III, e non attese la conferma imperiale. Fece prestare giuramento di fedeltà, dal clero e dal popolo di Roma, a Luigi I il Pio, al quale mandò una corona imperiale d'oro. Poco tempo dopo, si recò egli stesso a Reims per consacrare Luigi imperatore e re. Questo viaggio non gli fu inutile, poichè la storia racconta ch'egli ottenne dall'imperatore tutto ciò che volle per la Chiesa di Roma, e specialmente la conferma delle donazioni di Carlomagno e la promessa di difesa dei domini pontifici contro eventuali rivendicazioni da parte dell'imperatore di Costantinopoli.

    Nacque a Roma, fu prelato veneratissimo per grandi virtù, e venne eletto papa, benchè riluttante, il 25 gennaio 817. Fece ricostruire la chiesa di Santa Cecilia, incoronò in Roma (823) l'imperatore Lotario I, cercò di metter pace tra le fazioni che insanguinavano la Capitale. Scomunicò Leone V imperatore d'Oriente e gl'iconoclasti, confermò i privilegi della Chiesa di Ravenna e fece predicare il vangelo del Nord, da Ebone, arcivescovo di Reims, e da Altigario, che fu poi arcivescovo di Cambrai.

    Eugenio, arciprete di S. Sabina di Roma, fu eletto papa il 5 giugno 825, e la sua elezione venne turbata dall'antipapa Zizimo, che era sostenuto dai patrizi. Lodovico il Pio mandò a Roma Lotario con l'incarico di far cessare lo scisma, e Zizimo fu costretto a ritirarsi. Per prevenire altri scandali dello stesso genere, Eugenio II decretò che alla sua consacrazione del papa dovessero assistere i legati imperiali, e costrinsero il clero romano a giurar fedeltà a Lodovico e a Lotario, con promessa di osservare il decreto. Restituì ai loro proprietari molte terre ingiustamente confiscate dalla Chiesa, e morì nellìagosto del 827.

    Alcuni storici attribuiscono a lui l'istituzione della «prova dell'acqua fredda», la quale consisteva nel gettare gli accusati nell'acqua benedetta ed esorcizzata. Se andavano a fondo, erano ritenuti innocenti, colpevoli invece se galleggiavano. Tale mezzo di giudizio fu stigmatizzato e abolito dal concilio di Laterano indetto da papa Innocenzo III

    Il pontificato dell'immediato successore di Eugenio II durò soltanto un mese e dieci giorni. Il papa eletto Valentino, romano, della famiglia dei Leonzi, arcidiacono di Roma, era stato molto ben visto dal suo predecessore perchè uomo virtuoso, giusto e moderato. Venne sepolto in S.Pietro.

    Figlio di un patrizio di Roma, ebbe un pontificato relativamente tranquillo. Fece fortificare Ostia, per difendere l'imboccatura del Tevere contro i Saraceni e istituì la festa d'Ognissanti. Sostenne Lotario e Luigi il Germanico nella contesa ch'essi ebbero contro il padre loro Luigi il Pio, accompagnò in Francia il primo, messosi alla testa di un esercito per impadronirsi del trono paterno. Ebbe lunghi dissidi coi vescovi francesi, sostenitori di Luigi il Pio, ed elevò al massimo grado la dignità papale. Nei negoziati ch'ebbero luogo tra i figli inconciliabili dell'imperatore detronizzato, Gregorio IV si mostrò tanto infido che dovette ritornarsene a Roma oltraggiato dagli stessi principi fra i quali si era interposto, e che il luogo nel quale furono tenute le conferenze, fra Basilea e Strasburgo, rimase nella storia col nome di Campo della Menzogna.

    Nato a Roma, fu educato per cura di papa Leone III e ordinato prete da Pasquale I. Alla morte di Gregorio IV, fu chiamato a succedergli (10 febbraio 844), benchè un diacono, chiamato Giovanni, si fosse impadronito, alla testa di alcuni rivoltosi, del palazzo di Laterano. L'imperatore Lotario ordinò a suo figlio Luigi II, re d'Italia, di esaminare l'elezione di Sergio, e Luigi, dopo averne riconosciuta la regolarità, stabilì col clero e col popolo che nell'avvenire i papi non avrebbero potuto essere incoronati senza il consenso dell'imperatore.

    Nulla avvenne di notevole durante questo pontificato.

    Era stato nominato cardinale da Sergio II. Appena eletto papa, provvide a difendere Roma minacciata dai Saraceni, cingendola di robuste mura. Seguì il disegno di Leone III di costruire una città presso la chiesa di S. Pietro, e quella città, o sobborgo di Roma, prese il nome di Leonina. Nell'849 i Saraceni comparvero alla foce del Tevere, ma le opere di difesa ivi costruite e l'aiuto dei cittadini di Amalfi, Napoli e Gaeta, uniti ai romani, valsero a tenerli lontani. Tornati più tardi i Saraceni ad infestare le coste, Leone raccolse gli abitanti dell'antica Centumcellae in una nuova città della quale iniziò la costruzione e a cui diede il nome di Liopoli. Ma essi ritornarono poi alla loro antica sede, che da allora si chiamò Civitavecchia.

    Fu eletto nell'855, ma prima di essere consacrato vide eleggere da un numeroso partito il prete Anastasio, deposto da papa Leone IV nell'853. Questo scisma durò pochi mesi soltanto, quantunque l'imperatore Lotario proteggesse Anastasio.        

    La maggioranza del popolo e del clero sostenne l'elezione di Benedetto, molto amato per le sue virtù e la consacrazione di lui non tardò ad essere un fatto compiuto.

    I meriti non comuni di questo pontefice diedero alla Santa Sede tale prestigio, che Roma vide allora il pellegrinaggio del re anglo Etelulfo, l'ambasciata dell'imperatore d'Oriente Michele III, gl'inviati degli Abati della Gallia, ecc