24 Febbraio
S. Etelberto
Dall'amore la fede, a cura di Antonio Maria Sicari
Papa Gregorio Magno e Agostino di Canterbury avevano un grande sogno: convertire al cristianesimo gli Angli, e farli diventare Angeli.
Il simpatico gioco di parole, risale già allo stesso grande pontefice. Ma non sarebbe accaduto nulla, se i missionari inviati da Roma non avessero trovato in Inghilterra una coppia straordinaria: re Etelberto e la regina Berta, figlia del re dei Franchi. Etelberto, allora pagano, era il più potente sovrano d’Inghilterra (riconosciuto sia dagli Angli che dai Sassoni), mentre Berta era cattolica. Ma i due si volevano bene al punto tale che lei poteva tranquillamente professare la sua fede, mentre il marito la imparava pian piano, amando la moglie. Così, quando giunse la delegazione dei monaci inviata dal papa, il re ascoltò attentamente, concedendo loro il permesso di predicare e di operare conversioni, offrendo loro una sede a Canterbuy.
Nella Pentecoste del 597 Etelberto chiese il battesimo e cominciò a prodigarsi per la fondazione di varie chiese nel suo regno. I monaci, via via inviati da Roma, trovavano così la strada preparata per evangelizzare e fondare altre due diocesi oltre quella di Canterbury: London e Rochester. Nessuno dei sudditi fu costretto a convertirsi, ma il favore del re era un aiuto immenso.
Il suo regno durò più di cinquant’anni e il sovrano diede prova di saggezza, anche politica, facendo redigere il primo codice legislativo inglese, basato sulla legge salica di Clodoveo, il primo re dei franchi convertito al cristianesimo. Ethelbert e Berta – ambedue sepolti nella cappella di san Martino del monastero dei santi Pietro e Paolo, in Canterbury – furono riconosciuti e venerati come santi e sembra che davanti alla loro tomba sia stata tenuta una candela accesa, ininterrottamente fino al tempo della Riforma protestante.