San Giovanni Bosco
Amare per educare, a cura di Antonio Maria Sicari
Nato nel 1815, a Castelnuovo d’Asti, da una famiglia contadina, Giovanni rimase orfano di padre a due anni e fu educato dalla mamma Margherita, che resterà poi sempre la sua più fedele collaboratrice. Abile nei giochi, da ragazzo intratteneva i coetanei per portarli poi all’istruzione cristiana. Divenne prete nel 1841, quando la città di Torino era in piena febbre di industrializzazione e attirava frotte di giovani che spesso restavano esposti al vizio e al crimine.
Per loro don Bosco fondò l’Oratorio, aperto a ragazzi d’ogni provenienza e qualità. Educatore nato, era assertore convinto del metodo preventivo: che consiste nel “
saper ottenere tutto dagli allievi con l’amore e non con la forza”, accompagnandoli in modo da “
saper prevenire le loro mancanze”. Dopo vari tentativi l’oratorio si stabilizzò a Valdocco. Ai ragazzi veniva dato alloggio e preparazione ai più vari mestieri.
Nel 1862 si contavano già oltre settecento ragazzi. Con un primo nucleo di confratelli, don Bosco costituì nel 1854 la Società di S. Francesco di Sales (detti poi Salesiani). A essi si aggiungeranno in seguito la Pia Unione dei Cooperatori Salesiani e le Figlie di Maria Ausiliatrice. Meno ricordata oggi, ma d’incalcolabile importanza, fu anche l’attività di scrittore e di editore sviluppata dal santo, con notevole anticipo sui suoi tempi.
Alcuni suoi testi ebbero decine di edizioni e di traduzioni, quando don Bosco era ancora vivente. E un’enorme diffusione ebbero le Letture cattoliche, da lui periodicamente scelte e editate. Papa Pio XI che lo canonizzerà nel 1934 (e che l’aveva conosciuto personalmente da cardinale) disse di lui che aveva saputo
“rendere ordinario ciò che era straordinario”. Quando morì, già l’opera di don Bosco contava sessantaquattro case, sparse in dodici nazioni, e più di mille religiosi.