Nato a Ri, in Normandia, il 14 novembre 1601, dopo gli studi a Caen nel collegio dei Gesuiti, venne accolto a Parigi nella Congregazione dell’Oratorio di Gesù fondata nel 1611 dal futuro cardinale Pietro de Bérulle, per formare buoni predicatori. Nel 1625, ordinato sacerdote, fu mandato a Caen per dedicarsi alle “missioni al popolo”, nelle quali il catechismo aveva un posto tanto importante quanto la predicazione, da lui fatta in una forma familiare e adatta alle diverse categorie di uditori. Alla sua parola ardente e penetrante, sovente l’uditorio prorompeva in lacrime e i penitenti assiepavano i confessionali. Frequentando le parrocchie, si rese conto però che i preti ben formati erano pochi e che per avviarli adeguatamente al ministero servivano i seminari. Perciò nel 1642, incoraggiato dal vescovo di Bayeux, si impegnò per la costruzione di un seminario nella città universitaria di Caen. Poiché il superiore generale dell’Oratorio riteneva prematura quest’opera, l’Eudes abbandonò la congregazione e con alcuni preti diede vita a una nuova famiglia sacerdotale, la Congregazione di Gesù e Maria (i cui membri si chiameranno poi Eudisti); quindi, col favore di diversi vescovi, realizzò i seminari diocesani di Coutances, Lisieux, Rouen, Evreux e Rennes. Contemporaneamente, fondò l’opera dei rifugi per le giovani ravvedute e una società di religiose per averne cura: le suore di Nostra Signora della Carità del Rifugio. Il santo, oltre che per i suoi due istituti, scrisse molto per i fedeli e per i sacerdoti. Particolare importanza ebbe un volume, pubblicato postumo, dal titolo
IL Cuore mirabile della Madre di Dio, che sottolinea due devozioni particolarmente care all’Eudes: quelle per il Cuore di Maria e il Cuore di Gesù. Giovanni morì a Caen il 19 agosto 1680. Lo canonizzò Pio XI nel 1925. Leone XIII, nel decreto sulla eroicità delle virtù, lo aveva considerato come «l’autore del culto liturgico dei SS. Cuori di Gesù e di Maria».
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