Gerberto, nativo di Aurillac nell'Alvernia, si trasferì assai giovane in Spagna, dove studiò presso gli arabi ed acquistò fama di uomo dottissimo. Condotto a Roma da un mecenate, destò ammirazione pel suo sapere ed ebbe dal pontefice l'abbazia di Bobbio, nella quale aprì una scuola che divenne famosa. Ma, calunniato da certi signori di quei luoghi, dovette rifugiarsi in Germania, donde poi poté ritornare in Francia. Divenuto segretario del vescovo di Reims, acquistò importanza nell'ambiente ecclesiastico francese e finì coll'essere nominato arcivescovo, prima di Reims, poi di Ravenna. Il 2 aprile 999 fu eletto pontefice e assunse il nome di Silvestro II. Attese immediatamente a rimettere ordine nella Chiesa, occupandosi sopratutto delle nomine dei vescovi, e a far cessare gravi dissidi in Germania e in Italia, dando prova sempre in grande saggezza. Si hanno di questo papa molti scritti, quasi tutti inediti. Le sue lettere hanno grande interesse per la storia civile, ecclesiastica letteraria del decimo secolo. Furono pubblicate nel 1636, a Parigi. Alcune sue opere di filosofia e di matematica vennero pure stampate, ma sotto il nome di Gerbero