Eletto egli pure per influenza dei conti Tuscolani, famiglia alla quale apparteneva. Benedetto VIII fu un papa attivo ed energico. Ebbe a lottare con l'antipapa Gregorio, che nel 1013 fu consacrato ed esercitò le funzioni di sovrano pontefice. Lo scacciò con l'aiuto dell'imperatore Arrigo II, sul quale ebbe grande ascendente, e poco dopo, alla testa di un esercito, sconfisse i Saraceni, che da Napoli andavano facendo incursioni negli Stati della Chiesa. Secondo qualche storico, il papa fece prigioniera la regina maomettana e ordinò che fosse decapitata. Nel 1020 egli si recò in Germania, per ottenere aiuti da quell'imperatore contro l'imperatore di Costantinopoli, dal quale temeva di essere aggredito per aver favorito i Normanni contro i Greci. Sembra veramente che Benedetto VIII sia stato il primo pontefice che concepì l'idea della potenza teocratica del papato nel medio evo.