Fratello del suo precedessore Benedetto VIII, dovette all'altro suo fratello Alberico dei conti Tuscolani la propria elezione, acquistata, dicesi, a prezzo d'oro. Fu dai nemici della sua famiglia scacciato dalla Santa Sede, e vi fu ricondotto nel 1027 da Corrado, che egli incoronò imperatore. Durante il suo pontificato fiorì il monaco Guido d'Arezzo, inventore delle note musicali, e Canuto il Grande, re d'Inghilterra, comandò ai suoi sudditi di fare oblazioni al successore di S. Pietro. Questo papa resisté energicamente alle pretese del patriarca di Costantinopoli: Eustato, che reclamava il titolo di patriarca ecumenico.