Dopo essere stato monaco di Cluny, abate di Montecassino, vescovo di Ostia e cardinale, Ottone di Châtillon fu eletto papa col nome di Urbano II nell'anno 1088. Lottò contro l'imperatore Arrigo IV e l'antipapa Guiberto, e scomunicò Filippo re di Francia, che aveva ripudiato la moglie Berta per sposare Bertrada, moglie del conte d'Angiò. Approvò le predicazioni di Pietro l'Eremita, proclamò la prima crociata nel famoso concilio di Clermont, e morì il 29 luglio 1099 pochi giorni dopo la presa di Gerusalemme per opera di Goffredo di Buglione.
Sepolto a Roma, San Pietro.