Della famiglia Ranieri, nacque a Bleda in Toscana. Eletto papa il 13 agosto 1099, scomunicò immediatamente l'antipapa Guiberto. Nella contesa fra Arrigo IV e Arrigo V, protesse il figlio contro il padre; poi, non potendosi accordare con Arrigo V sulla questione delle investiture, rifiutò d'incoronarlo imperatore, ma vi fu costretto. Allora lo fece scomunicare dai concili di Vienna e di Colonia, e in un altro concilio che presiedette, rinnovò la proibizione, fatta agli imperatori da Gregorio VII, di dare o ricevere investiture.
Approvò l'ordine Cistercense e quello di Font-Evrault, fece edificare chiese importanti. Dovette lasciare Roma parecchie volte, costrettovi dalle fazioni antipapali. Nel 1117 si ritirò a Monte Cassino e poi a Benevento, mentre Arrigo V si faceva incoronare, in Roma, dall'antipapa Gregorio VIII, Nel gennaio 1118 ritornò a Roma, con l'aiuto dei Normanni, ma morì pochi giorni dopo, soccombendo alle fatiche.
Sepolto a Roma, Basilica San Giovanni in Laterano