Romano, pronipote di Onorio III, cardinale diacono, fu eletto papa a Perugia il 2 aprile 1285. Scomunicò Giacomo I, re di Sicilia, e Alfonso III d'Aragona perché non volevano desistere dalle loro pretese sull'Italia meridionale, ma non riuscì a far liberare Carlo II, re di Napoli, figlio di Carlo I d'Angiò che quei due principi tenevano prigioniero a Barcellona. Si oppose inutilmente a che Andronico, imperatore di Costantinopoli, riunisse un sinodo (1286) che rese definitiva la scissione fra la Chiesa greca e la Chiesa latina. Morì il 3 aprile 1287.
Sepolto a Roma, Santa Maria in Aracoeli.